随着对偶婚的发展与完善，产生了一夫一妻制。促使一夫一妻制代替对偶婚制的原因不是自然选择，而是社会动力即私有财产的出现。恩格斯说：“一夫一妻制的产生是由于，大量财富集中于一人手中，并且是男子之手，而且这种财富必须传给这一男子的子女，而不是传给其他任何人的子女”。所以，一夫一妻制作为女性被男性奴役、作为整个史前时代所未有的两性冲突的宣告而出现的，因而一开始就具有它的特殊性质，即只对妇女而不是对男子的一夫一妻制。在西方，奴隶社会时期，妻子实际上就是家内奴隶。罗马共和国之初，即使是最显贵的妇女，也是生活在院门之内的。中世纪禁欲主义的突出一点，就是极端仇视女性。宗教书籍不厌其烦地告诉人们：女人是邪恶的、凶残的，女性的肉体引诱具有极大的危险，男人们根本就不应该去爱他们，否则他们就会一败涂地，自取灭亡。所以，此时出现了各种对引起性欲的万恶之源——女性的限制。如“女性割礼”，“贞操带”等。
奴隶社会中不平等的一夫一妻制，尽管在性道德上是不完善的，但它仍不失为人类性关系的一个进步，其道德意义在于，它要求排除杂乱的两性关系，要求夫妻间保持忠贞守一的性生活，它标志着人类对自己性生活提出了更为严格的限制，为人类提供了发展爱情的必要条件。“它第一次造成了一种可能性，在这种可能性的基础上，从一夫一妻之中——因情况的不同，或在它的内部，或与它并行，或违反它——发展起来的我们应该归于一夫一妻制的最伟大的道德进步：整个过去的世界所不知道的现代的个人性爱”（恩格斯）
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