引起阳痿的原因很多，大体上可分为器质性原因和精神性原因两大类。这两类因素在不同的年龄中所占的比例是不同的，在青年人中，因精神因素而致病者占大多数，但在老年患者中，两种致病因素都占有重要地位。
在临床上，很多全身性疾病可导致阳痿，而这些疾病恰恰又好发于老年人群。如高血压病是老年人常见病之一，对性功能的影响主要是阳痿，这是由于患者的紧张心理，对性生活的恐惧，担心在性生活过程中会使血压突然升高甚至发生意外所造成；再有糖尿病的患者，可有57%的人发生阳痿，但在治疗中所必须使用的药物却能降低性功能而引起阳痿，其他某些老年人特有的疾病，如前列腺增生，震颤性麻痹，以及前列腺手术后也可引起阳痿。
在精神性阳痿中，主要是由于衰退心理、缺乏自信、性自卑心理以及对正常性功能改变的生理学特点了解不够，精神上产生抑制因素，从而发生性欲减退、阳痿等。这些因素在阳痿中占很大比例。尤其是原有一定的器质性思想束缚，再加上不健康心理的影响，往往会使阳痿更加严重和顽固。
有一种精神性阳痿称为“鳏夫综合征”，多发于50岁以上的男子，往往是由于妻子长期患病，丈夫出于对妻子的爱护，避免了性的接触。或男子因心理上的挫折和长期无发泄性欲的机会以致发生性功能废用现象，如前妻亡故，丈夫再婚后发生阳痿。加一种属“自疑型”阳痿。即把正常的衰老现象（如男性性反应时的不应期延长）误认为是阳痿，思想压力沉重，忧心忡忡，觉得对不起妻子，每次过性生活前就担心失败，结果导致阳痿。
另外，在男性老年人发生阳痿的原因中，有一部分病人与妻子的性功能改变有关。由于不理解更年期后女性性功能改变的特性，而产生厌恶、不快，甚至发怒等抑制因素，影响丈夫的性反应，从而发生阳痿。
再则，男子由于大量吸烟、酗酒，也是造成阳痿的重要原因。
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