娶了一个漂亮姑娘为妻，这会令男人开心吗?不知道。对于那些没有取得美丽太太的人，也许会酸溜溜地说，不开心，因为太太美丽对男人而言是一种压力，对很多男人而言，与靓女结合，是一件充满刺激而又危险的事。然而，如果有好事者展开调查，询问一些已婚男人的快乐水平，然后又让人对这些男人的妻子漂亮水平进行评判，结果发现，男人的快乐和妻子漂亮水平成正相关，换言之，妻子越漂亮，丈夫的生活也越开心。对于这一发现，家有丑妻的人还敢说娶漂亮太太不是一件好事情吗?
然而，这确实是一个问题，即使通过调查，得出妻子漂亮和丈夫快乐之间存在很高的正相关，也不能说明妻子的漂亮能够提升丈夫的快乐。我们知道，对于一些问题，由于现实道德伦理的限制，不大可能展开实验研究。就如对于妻子漂亮程度和丈夫开心之间的关系问题，研究者不可能找到一些人格、背景相似的男性，随机分派给她们一个妻子，或者漂亮或者丑陋，然后看他们婚后是否快乐，进而得出结论。如果这样展开研究，是违反主流社会的道德伦理的，当然，那些被随机分派一个漂亮媳妇的小伙子可能不这样认为。这样的研究常常用调查法展开，即选取一些人作为样本进行相关问题的调查，询问他们的态度或者行为。
调查法无疑有许多优点，如可以判断一些难以观察到的变量之间的关系，然而，调查法也有一个突出的局限，它只是对现在、以前存在的事实进行考察，并不能得出因果结论。例如，通过调查法我们可以得出娶漂亮妻子和丈夫快乐之间存在密切关系，但我们不可以说，妻子漂亮是引起丈夫快乐的原因。
一般而言，两个变量相关会的意义并不是唯一的，可以包含许多可能的解释。如，对于漂亮妻子与快乐丈夫之间的相关的意义，就存在如下三种可能：
一种可能确实如大家所想，妻子漂亮是丈夫快乐的重要原因;第二种可能是，作为一个年轻的男性，活泼开朗、生性快乐吸引了漂亮的姑娘，所以他们结合了，这样说来，丈夫的快乐本性是妻子漂亮的原因了;
还有一种可能，在妻子漂亮和丈夫快乐之间存在另外的因素，即还有其它变量导致了妻子漂亮程度与丈夫快乐水平之间相关。如金钱的因素，有钱的男人容易快乐，同时有钱的男人可以娶到漂亮的妻子。正因为金钱这一因素，导致了妻子的漂亮和丈夫快乐之间的相关。
所以，相关不等于因果，即使我们通过严谨的调查研究，得出了两个变量相关的事实，但也不要匆忙对其中的因果关系下结论。然而，在现实世界中，人们总是更愿意听到因果解释，因此，当一些研究者刚刚得出相关结果时，一些人(尤其是新闻工作者)就忙不迭地做出因果结论了。例如，在奚恺元教授主持的《2005年中国城市及生活幸福度调查报告》出炉时，新闻媒体便充斥了“越是注重物质的人越是不幸福，越是注重面子的人越是不幸福”、“每月做爱8次最幸福”的宣传，提醒人们如果注重面子就会不幸福，如果做爱次数多就会幸福，等等。害得奚教授不得不加以解释，这一幸福度调查只能得出变量间的相关，并不可以做如此的因果解释。
其实，不仅国内媒体，国外媒体也不能免俗。美国曾有调查发现，避孕方式与感染性病的可能性之间存在相关，与其它避孕方式相比，使用安全套避孕的女性更容易得性病。基于此，很多报刊杂志号召人们放弃安全套，而采用另外的方式避孕，以此来避免性病的感染。其实，仅仅是安全套的使用率与性病感染相关这一结果，并不必然得出安全套不安全的结论，这里还存在其它的可能，如，安全套使用者的性伴侣较多;很多人感染性病之后才使用了安全套，等等。
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