古代皇帝后宫佳丽无数，但皇后只有一个，一个女人从进入皇宫，经过层层选拔，最后而成为母仪天下的皇后，过程很复杂。但是皇帝的婚礼，与民间百姓的结婚形式在程序上大体相同，一般也要遵守《礼记》中约定的六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎。
不同的是，皇家的大婚仪式更为隆重和讲究。被选为皇后的女方，也能接到皇帝派人送来彩礼，但皇帝绝不会亲自去迎亲，而是让皇后的娘家人隆重地送上门。皇帝即便想多结几次，也是不是那么随便的，要花大价钱的。
皇后与皇帝结婚时也要进洞房，但与民间洞房的习俗不一样，皇后与皇帝结婚的洞房并不在皇帝自己原来的寝宫内，也没有固定的洞房，一般都把举行仪式的地方当作大婚之夜的洞房。
明清两朝皇帝结婚一般在坤宁宫举行。坤宁宫是皇宫中后三宫的第三宫，在明朝是皇后的寝宫，清朝时将东面两间设为皇帝大婚时的洞房，西面五间则改为祭祀萨满教的神堂。清朝皇帝大婚迎娶皇后的礼仪相当隆重，也极为讲究。新皇后要从大清门被抬进来，经天安门、午门，直至后宫。而一般妃嫔进宫，只能走紫禁城后门神武门。
洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘雨，他乡遇故知，此乃人生四大乐事也。但对皇后而言，大婚往往是一种政治婚姻，有时很痛苦，也很无奈，难以体会到洞房花烛之夜的鱼水之欢。
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