科学家曾一直认为，健康女性阴道内层是预防性交时艾滋病毒入侵的有效屏障，但美国西北大学芬伯格医学院的最新研究首次发现，艾滋病病毒能够穿透女性正常健康的生殖组织进入人体感染免疫细胞。该研究首席研究员、芬伯格医学院细胞和分子生物教授托马斯·霍普说：“这是一项意外但重要的结果。
我们对艾滋病病毒进入女性阴道的方式有了新的理解。迄今为止，科学界仍不了解艾滋病病毒通过性传播原理的详情。”
霍普和西北大学的同事们以及杜兰大学的合作者们发现，阴道内层皮肤很脆弱，以致能被艾滋病病毒侵入，进入皮肤细胞没有紧密结合的地方，杀死和取代皮肤细胞。该研究于12月16日公布于旧金山举办的第48届美国细胞生物学学会上。
美国疾病控制中心的资料显示，在美国新感染艾滋病病毒病例中，妇女和少女占26%。疾病控制中心2005年资料的最新分析显示，2005年新感染艾滋病病毒为56300例，其中31%来自患者与高风险异性的接触。艾滋病病毒新感染病例半数以上为女性。
霍普称，如果他的发现能通过未来研究进一步证明的话，他希望这一发现能为帮助开发艾滋病病毒杀菌剂和疫苗提供帮助。他说：“我们迫切需要新的预防战略或治疗方法来阻止艾滋病病毒通过女性生殖肌肤进入人体。”虽然用避孕套预防这种病毒的有效率为100%，但是他说：“因为文化和其他原因人们不经常使用避孕套。”
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