国际研究小组发现了一个杀死艾滋病毒的新障碍。他们发现，药物治疗不了艾滋病的一个重要原因是，病毒隐藏在人体免疫系统内的一个出人意料的地方。
压制但不杀死
一些强力药物配合使用，能在病人体内抑制H-I-V病毒，使病毒微弱到仪器难以测量的地步。可是一些研究人员，例如美国国立过敏和传染病研究所的福奇了解到，这些药物并不能杀死艾滋病毒，而只能压制病毒。停药以后，病毒会卷土重来。福奇说：“虽然用药的时候，血液内病毒的含量已经检验不出来了，可是血液内仍然含有病毒的储存库。反逆转病毒研究带来的一些药物虽然很有用，但是无法消灭这些病毒储存库。”
天然杀手细胞
这个病毒藏匿的储存库到底在什么地方呢？1999年，其中的一部份在一组名叫T细胞的免疫系统细胞内找到了。而现在，一个美国人和希腊人的联合研究小组找到了另一个遭到忽视的储存库。这个储存库隐藏在另一种免疫系统细胞里，这种细胞被称为天然杀手细胞。这个联合研究小组是由美国癌症研究所的帕夫拉基斯医师领导的。他说：“他们有艾滋病毒的受体。也就是说，艾滋病毒可以传染给这种细胞。艾滋病毒可以在这种天然杀手细胞内生存很长一段时间。因此，这种细胞就成为艾滋病毒的另一个隐藏地点。”
伤害防御力量
天然杀手细胞是人体内对抗病毒和癌症的前线防御力量。可是感染艾滋病毒后，天然杀手细胞的作用就受到了伤害。帕夫拉基斯医师的这份研究报告刊登在国家科学院的刊物上。文章说，这个储存库的体积小，但是艾滋病毒的储存量并不见得就少。文章还说：“比细胞数量的多少更重要的大概是，感染能够维持多长时间，以及病毒在这些细胞内会给人体造成多大损害。”
对付隐藏病毒
这样一来，医师要想给病人扑灭艾滋病，就必须先消灭天然杀手细胞里储存的艾滋病毒。这也就是说，治疗艾滋病的药物可能必须改变。帕夫拉基斯医师说，对T细胞有效的药物不一定对天然杀手细胞也有效。帕夫拉基斯医师说：“天然杀手细胞和T细胞有实质性的不同。目前已经有迹象显示有些抗病毒药品在天然杀手细胞内工作得可能不象我们想像得那么好，因为这是另一类的细胞。因此我们可能不得不想办法对付隐藏在这种细胞里的病毒，就地消灭。”
帕夫拉基斯医师说，这一工作任重道远，但是必须完成。必须把爱滋病毒从它们的一切藏身之地赶出来，一个也不能漏掉。
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