公共澡堂媲美现代健身房
罗马建立共和国初期(约公元前400年)，有钱人家往往有私人浴室，大多像小型室内游泳池而不像现代浴室。共和国拓展成为强大的帝国后，各城镇也相继扩大，公民生活更富足，沐浴的风气盛行于社会各阶层。公共澡堂广受欢迎。公元1世纪的历史学家大普利尼也算不清楚罗马城内，到底有多少座公共澡堂，但是他估计有好几百座。
最够气派的是热澡堂，其内有热气室、热水浴池、凉气室和冷水浴池。如果一个人跑去沐浴，通常先在特设娱乐室打球或者做些别的运动。接着脱光衣服在热气室内弄至浑身冒汗，再用油净肤，然后洗热水澡，凉了之后便跃进冷水浴池以增强体质。
罗马和其他城市的大规模热澡堂如王宫般豪华，内有大理石柱、穹隆天花板、精美拼花地板、喷水池和塑像。罗马城内名喀拉凯拉皇帝澡堂的建筑，占地11公顷，可供1500多人同时沐浴。罗马市中心戴欧克里比皇帝热澡堂规模更大。大多数热澡堂除游戏室、热气室和浴池外，还有商店、酒吧和咖啡座，甚至图书馆和剧院等设施。
公民趋之若鹜
罗马热澡堂因得到国家或私人资助，通常入场费很低廉，有些甚至免费。所以不分贫富，只要是公民便拥往热澡堂去饱眼福，或者炫耀一番。总之，整个罗马帝国时代，热澡堂成了人人趋之若鹜的休息、娱乐及欢宴叙旧的场所，即使有钱自建私人浴室的人也经常到这公共地方去。
骄奢源于澡堂
在很长的一个时期，许多澡堂容许男女共浴，因此经常引来大群娼妓大肆兜搭。有些澡堂实在比妓院正派不了多少。其他公共澡堂里，许多男男女女一丝不挂，在热气室和浴池里亲热，也引致不少今日称为换妻的放荡行为。澡堂终于丑事百出，声名狼藉，所以公元2世纪哈德里安皇帝下令禁止男女共浴，而从此男女两性只能在不同时间使用澡堂了。
澡堂成了有闲阶层比富斗乐的安乐窝。喜欢炫耀财富的富人，穿戴最漂亮的衣饰来到公共澡堂，带一群奴隶随侍在侧，替主人脱衣，用油脂按摩主人身体，再用金属或象牙制、上有槽纹的刮板刮净皮肤，然后用珍贵香水抹遍全身。
今日，我们可以站在这些宏伟澡堂的颓垣断壁间，追思骄奢淫逸的罗马人如何亲手断送大好的帝国。同时，我们也许会想起这些地方从前竖立了罗马的艺术和建筑杰作，足以显示伟大的工程成就。大多数罗马人都坦率地表明他们喜爱澡堂。一位罗马人曾这样说：“浴池、醇酒和美人腐化了我们的躯体，但这些又何尝不是生命的一部分呢?”
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