据统计，老年人消费的处方药品占23%～40%，非处方药品占40%～50%。随之而来的是不断增多的老年人用药不良反应事件。有文献报道，60岁以上的老年人因为药物治疗而发生不良反应的危险性是一般成人的2.5倍。原因是：
1.老年人用药品种多而杂，易发生不良反应;
2.老年人所患的多为慢性疾病，故用药时间长，易导致药物在体内蓄积而中毒，损害人体肝、肾和造血系统功能;
3.老年人各器官功能逐渐衰退，对药物的耐受性比较差。
针对上述问题，专家指出，老年人用药和成人用药有所不同，应遵循以下五原则：
1.保证用药的受益和风险比大于1首先要有明确的用药适应证，还要保证用药的受益和风险比大于1。即便符合用药适应证，但如果用药的受益和风险比小于1，也不应给予药物治疗。2.同时用药不能超过5种据统计，老年人同时使用5种以下药物，药品不良反应发生率为4%;同时使用6～10种药品，其不良反应发生率为10%;同时使用11～15种药物，药物不良反应的发生率为25%。因此，凡是疗效不确切、未按医嘱服用的药物都可考虑停止使用，以减少用药种类。如果病情危重，需要使用多种药物，老年人在病情稳定后仍应遵守5种药物原则。
3.大部分药物用量低于成人剂量老年人除维生素、微量元素和消化酶类等药物可以用成人剂量外，其他所有药物都应低于成人使用剂量。由于现在尚缺乏针对老年人用药剂量的医学指南，因此，应根据老年患者的年龄和健康状态、体重、肝肾功能、临床情况、治疗指数等情况具体分析，能用较小剂量即可达到治疗目的的，就没有必要大剂量用药。
值得注意的是，并非所有药都要小剂量服用。对于大多数药物来说，小剂量用药原则主要体现在开始用药阶段，即开始用药从小剂量(成人剂量的1/5～1/4)开始，缓慢增量，以获得更大疗效和更小副作用为准则，探索每位老年患者用药的最佳剂量。对于首次使用需要加大剂量的药物(利多卡因、乙胺碘呋酮、部分抗生素等)，为确保药物迅速起效，老年人首次用药的剂量可以按照成人用药剂量的下限来定。
4.选择最合适的用药时间许多疾病的发作、加重与缓解具有昼夜节律的变化，如变异型心绞痛、脑血栓、哮喘常在夜间发病，急性心肌梗死和脑出血的发病高峰在上午;药效也有昼夜节律的变化，如胰岛素的降糖作用上午大于下午。老年患者可以根据这些，选择最合适的服药时间。
举例来说，变异型心绞痛多在零点到清晨六点发作，因此主张睡前服用长效钙拮抗剂。
5.怀疑药品不良反应时暂停用药在老年人用药期间应密切观察，一旦发生新的症状(包括躯体、认知或情感方面的症状)，都应考虑药品不良反应或病情进展，这时，停药受益明显多于继续用药受益。
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